реке столько сидели.
Орки дружно загоготали, наперебой обсуждая предстоящее вознаграждение.
Они перегрузили крепко связанных верёвками пленников на свой плот и поплыли к правому берегу реки в деревню. Орки, бывшие на берегу, уже заметили потасовку и теперь, с нетерпением ожидая прибытие плота, столпились огромной кучей. Как теперь оказалось, в деревне их было несколько сотен.
Старшим из бывших на берегу орков был громила весьма свирепого вида. Он встретил прибывших на плоту, с нетерпением ожидая доклад о случившимся. Но теперь оказалось, что их предводитель мертв, а из рядовых бойцов никто не решался доложить ему о том, что произошло на реке, так как каждый из них опасался оказаться крайним. Тогда вожак пришел в ярость и указав на одного из орков, потребовал от него доложить о произошедшем. Узнав, что Мерканд и ещё один орк убиты, трое ранены и одна пленница утопла, он пришел в ещё большую ярость.
— А если бы это было каулен!? Вы бы и его упустили?!
— Да нет же, каулен не было среди них, мы его не видели, там была мелкая соплячка, по описанию из тех, кого мы искали. Мерканд бросился на нее, и они вместе утопли. Он придушил ее, но она успела всадить ему в спину нож, от чего он и помер, мы тут не причём.
— А где же тогда её тело, если она утонула?!
— Ну, наверное, река унесла, пока мы возились с остальными. Они, между прочим, тоже сопротивлялись, но мы всё равно взяли их живыми.
— А может она сбежала от вас?!
— Нет, это невозможно.
— Ты не понимаешь, что каулен потребует от меня её тело в доказательство её смерти?!
— Мы тщательно искали его на дне, но не смогли найти.
— Ух, головотяпы! «А с этим что?» — орк указал на Коли, который был весь в синяках и кровоподтёках.
— Ранил одного из наших. Да не будет с ним ничего, живой, не помрёт, а то уж прям и не тронь их вовсе.
Говоривший это орк, пнул Коли ногой в живот.
— Эй, ну хватит с него! Ладно, давайте их под замок в деревню, глаз с них не спускать, пошлём гонцов к каулен за инструкциями, что с ними делать дальше, а пока и пальцем не трогать их. Мурдур! Возьми два десятка парней и стереги их, головой отвечаешь! И продолжаем стеречь реку! Разошлись!
Орки поволокли пленников в деревню и заперли их в каком-то пустом хлеву возле одного из отдельно стоявших домов. Внутри хлева их охраняло пять орков, остальные расположились снаружи.
Убежать от орков не было никакой возможности, оставалось только лежать и ждать своей участи. Если гномы пребывали в полном неведении о причине того, почему их до сих пор не убили, то Алорон понимала весь ранее бывший разговор. Встречаться с таинственным каулен, которое было самым злобным существом среди этой огромной армии, ей очень не хотелось, да и эта встреча могла не состояться. Каулен ведь нужна Антелин, а Антелин среди них нет. Единственное, что они могут ценного сказать, это где Антелин можно найти, а эту информацию у них, естественно, будут выбивать, причём при помощи самых изощрённых пыток. Алорон вдруг поняла, что она быстро сломается. Даже теперь, когда её скрутили и разок ударили, она была до смерти перепугана, а уж пыток точно не вынесет. Хорошо, что она не знает, куда ушла Антелин, хотя она знает место встречи с ней, но поймать Антелин в ловушку, таким образом, будет довольно сложно. Верно, она не случайно назвала это место. Хотя зачем его называть, можно назвать просто немного другое место, но они должны сделать это все вместе, не противореча друг другу. Но сговориться было нельзя, так как рот у всех был заткнут кляпом и, видимо, неслучайно. Надо было сговориться заранее, но они так спешили покинуть убежище, что не успели подумать об этом.
Лежать пришлось долго, у Алорон полностью затекли руки и ноги, ей было очень страшно особенно от того, что им предстояло вскоре пережить. Наконец Алорон укорила себя в трусости. Вот госпожа Антелин на её месте уже верно придумывала бы какой-то хитрый план, как выбраться из этой ситуации, хотя чего уж тут придумывать.
На улице уже стемнело, сидящие внутри орки сменились. Новая смена затянула разговор о войне и военных слухах. Оказывается, орки уже взяли в осаду два из трёх городов провинции и несколько опорных крепостей, не в осаде осталась только Гастера. При этом орки были недовольны тем, как развивается наступление. Как оказалось, жители городов и многих деревень орков уже ждали, кто-то предупредил их заранее, и почти все селяне успели уйти в укрепления, а города уже были с закрытыми воротами и готовые к осаде. Это оркам не нравилось. Не нравилось и промедление каулен, про которое они всё же говорили осторожно, избегая открыто ругать его, видимо, опасаясь доноса со стороны сослуживцев. Но всё же орки были весьма недовольны тем, что они до сих пор топчутся на одном месте и вместо того, чтобы наступать на Гастеру и дальше, вся их армия осаждает два жалких людских города, даже не пытаясь их штурмовать, и чего-то ждёт. Да ещё при этом большие силы брошены на патрулирование уже захваченной и опустошенной территории. Кругом засады, караулы, река вон и та охраняется, а толку то. Вот они поймали каких-то заморенных гномов и девчонку, которых даже нельзя тронуть. И вместо того чтобы вести решительные действия, они теперь ловят какое-то другое низкое каулен.
Прошла примерно половина ночи, как в хлев вошёл огромный страшного вида орк в сопровождении высокорослой крепко сложенной охраны. Алорон даже не могла себе представить, что орки могут быть такими огромными. Один из пришедших подхватил её подмышку, как какое-то полено, и понёс неизвестно куда. Другие громилы похватали гномов, как будто те были маленькими детьми. Их вынесли на улицу и покидали на землю, после чего развязали ноги и велели вставать. Алорон с трудом смогла подняться, ноги у неё совсем затекли.
— «А ну вставай, падаль!» — рявкнул на неё один из рослых орков, да так, что у Алорон душа ушла в пятки. От страха у неё сами собой начали наворачиваться слёзы. Однако, Алорон, по крайней мере, не стали бить, а вот гномам досталось, хотя и не очень сильно.
Они отправились по дороге прочь от деревни в сопровождение отряда рослой охраны. Орки молча шли по сторонам от пленников, освещая себе дорогу факелами. Алорон старалась не смотреть на
